Als 2025 het jaar was waarin de horeca, na de pandemie, opnieuw zijn ritme vond, is 2026 het jaar waarin de sector zijn koers scherper stelt. De basis blijft onveranderd: gasten verlangen naar goed eten, warme gastvrijheid en momenten die hen bijblijven. Maar de omstandigheden waarin deze verwachtingen worden gevormd, zijn veranderd. In deze blog belichten we de horeca trends van 2026: trends die steeds nadrukkelijker worden bepaald door economische factoren, bewuste keuzes en een toenemende focus op waarde.
Het is geen geheim dat de horeca onder druk staat: hoge kosten door hogere inkoopprijzen, energie, huur en lonen, personeel is schaars, wat leidt tot hogere loonkosten, beperkte openingstijden en extra druk op het team. Deze combinatie zet de marges onder druk en dwingt ondernemers om efficiënter te werken en scherpere keuzes te maken, met een duidelijke focus op waarde voor zowel gast als bedrijf.
Bovendien, toont Rabobank aan dat het aantal horecalocaties de afgelopen jaren is afgenomen, terwijl de overgebleven zaken juist in omzet en schaalgroei toenemen. Deze economische ontwikkelingen in de horeca zorgen voor een competitiever speelveld, waarin restaurants zich scherper moeten positioneren. En omdat consumenten bewustere keuzes maken over waar zij hun geld en tijd besteden, vergroot dit de noodzaak tot onderscheid verder.
Binnen de belangrijkste horeca trends van 2026 staat kwaliteit boven kwantiteit centraal. Mensen blijven hun geld besteden voor eten en drinken. In 2025 gaven Nederlanders ruim 23 miljard euro uit aan de horeca. Oftewel, 3,9% meer dan afgelopen jaar. Toch blijkt dat gasten minder vaak de deur uitgaan, maar verwachten bij elk bezoek wel een ervaring die betekenisvol, doordacht en memorabel is. Dit past binnen bredere horeca trends en ontwikkelingen, waarin beleving, emotie en authenticiteit steeds belangrijker worden. Precies deze verschuiving vormt de rode draad binnen de belangrijkste trends in de horeca richting 2026.
Laten we vooruitkijken naar wat de komende jaren het horecalandschap bepaalt. Dit zijn de belangrijkste horecatrends voor 2026:
- Kwaliteit boven kwantiteit
- Zintuigelijke beleving
- Verbinding en gemeenschap
- De balans tussen flexibiliteit en zekerheid
- Bewust consumeren: duurzaamheid en gezondheid in 2026
- Digitalisatie van de horeca
Maak kennis met Lightspeed.
Maak vandaag nog een afspraak met één van onze experts en ontdek hoe Lightspeed jouw restaurant efficiënter kan maken.
Kwaliteit boven kwantiteit
Binnen de belangrijkste horecatrends van 2026 wordt kwaliteit steeds nadrukkelijker verkozen boven kwantiteit. Waar consumenten vóór 2025 al voorzichtig richting bewuster en minder frequent uit eten gingen, bevestigen internationale en nationale rapporten, zoals o.a. het Horecava Trendreport dat deze beweging zich doorzet. Ze gaan wat minder uit eten maar als ze gaan, moet het hun geld waard zijn.
De beweging richting kleinere, compactere menu’s zet zich door in heel Europa en is ook in Nederland duidelijk zichtbaar. Volgens analyses van ING en Rabobank blijven inkoopprijzen en energiekosten hoog, wat restauranthouders dwingt tot een efficiëntere menustructuur. Maar het is uiteindelijk de consument die het tempo bepaalt.
Deze bewustwording vertaalt zich in hogere verwachtingen en sluit aan bij de bredere restaurants trends van 2026. Wanneer menuprijzen stijgen, verwachten gasten niet alleen betere ingrediënten, maar ook een helder verhaal: waar komt het product vandaan, waarom is dit gerecht zo samengesteld en hoe past het binnen het concept van de zaak? Compactere en doordacht opgebouwde menu’s, waarin ingrediënten slim worden ingezet, winnen daardoor aan populariteit. Ze beperken verspilling en maken duurzaamheid concreet en zichtbaar op het bord, zonder dat het als marketing aanvoelt.
Voor horecaondernemers die werken met systemen zoals Lightspeed Restaurant, biedt dit verschuivende gedrag juist kansen. Een slanker menu betekent dat voorraadbeheer nauwkeuriger kan worden gepland, derving omlaag kan en margeoptimalisatie inzichtelijker wordt. Door realtime in te zien welke gerechten populair zijn en welke ingrediënten het snelst bewegen, kunnen chefs en ondernemers sneller sturen en bewuster beslissingen nemen. In een markt waarin elke kilo telt, is dat een cruciale voorsprong.
<
Zintuiglijke beleving als nieuwe norm
In 2026 wordt het zintuiglijke aspect van uit eten gaan een bepalende factor in de beleving. Steeds meer restaurants zien uit eten gaan niet meer als iets puur functioneel maar als een vorm van entertainment. Uit onderzoek blijkt dat uit eten een van de favoriete activiteiten van Nederlanders.
Muziek die dynamisch meebeweegt met het moment van de avond, geuren die subtiel de ruimte vormen, tafeltexturen die bijdragen aan het gevoel en menu’s die met storytelling spelen: de moderne gast verwacht dat een diner alle zintuigen prikkelt.
Food Inspiration beschrijft deze verschuiving als het tijdperk van “feeling-first dining”, waarin emotie en sfeer de kern vormen van de eetervaring. In Nederland zie je deze trend terug bij high-concept restaurants, maar ook bij meer toegankelijke formules die inzetten op beleving en onderscheid.
Gasten verwachten bovendien steeds vaker meer dan alleen goed eten: ze zoeken restaurants met een duidelijke identiteit en een herkenbare, consistente beleving van het eerste online contact tot lang na het bezoek. Technologie en data maken het mogelijk om die beleving persoonlijker en relevanter te maken, met gerichte communicatie en service die aansluit bij individuele voorkeuren. Zo groeit horeca uit tot een experience-based totaalconcept waarin merk en gastbeleving elkaar versterken. Dat sluit aan bij de houding van de consument: 47 procent van de consumenten staat ervoor open dat restaurants reserveringsgegevens inzetten om hun gastervaring te verbeteren.
Dankzij data-inzichten kunnen ondernemers begrijpen op welke momenten de sfeer in het restaurant verandert, welke tafels het langst blijven zitten en wanneer gasten meer geneigd zijn om een extra drankje te bestellen. Daarmee wordt ambiance niet puur een artistieke keuze, maar een strategisch element binnen het bedrijfsmodel.
Verbinding en gemeenschap als fundament
2026 markeert de terugkeer van de horeca als sociale ontmoetingsplaats, een functie die tijdens de pandemiejaren tijdelijk vervaagde maar nu sterker dan ooit terugkeert. Restaurants zijn weer plekken waar mensen elkaar ontmoeten, samen vieren en betekenisvolle momenten delen. Vooral jongere generaties gebruiken horeca als hun belangrijkste offline ontmoetingsruimte om te werken, te socialiseren of simpelweg te ontspannen.
In Nederland signaleren ondernemers een groeiende belangstelling voor reserveringen waarbij shared dining-formules en lange tafels die ontworpen zijn voor gezamenlijk eten een grotere rol spelen. De horeca ontwikkelt zich hiermee verder als ‘derde plek’: een sociale omgeving die de rol van thuis en werk aanvult.
De balans tussen flexibiliteit en zekerheid
De spanning tussen flexibiliteit voor de gast en zekerheid voor de ondernemer neemt toe. Uit cijfers van Koninklijke Horeca Nederland (KHN) blijkt dat een meerderheid van de horecaondernemers het aantal no-shows ziet toenemen ook bij online reserveringen. Gasten willen spontaan beslissen, terwijl ondernemers juist behoefte hebben aan voorspelbaarheid in een markt waar kosten stijgen en personeel schaars is.
Zo groeit ook de behoefte om te reserveren met aanbetaling. Volgens een recent onderzoek van Lightspeed en Zenchef geeft 22% van horecaondernemers aan een aanbetaling te vragen bij reserveringen. No-shows veroorzaken namelijk bij veel horecaondernemers direct inkomstenverlies en zorgen daarnaast voor inefficiënte personeelsplanning en een verminderde sfeer op de vloer.
Voor ondernemers betekent dit dat zichtbaarheid belangrijker wordt dan ooit. Wanneer gasten binnen een paar seconden willen zien of er nog een tafel vrij is, moet een restaurant real-time beschikbaarheid kunnen tonen. Platforms zoals de reserveringsfunctionaliteiten van Lightspeed helpen hierbij door tafels, omzetprognoses en piekmomenten te synchroniseren, zodat spontaniteit niet leidt tot chaos achter de schermen.
Daarbovenop wordt onderstreept hoe belangrijk voorspelbaarheid en commitment zijn geworden in een context van stijgende kosten en personeelskrapte. Door gasten vooraf te laten bevestigen met een aanbetaling, verkleinen ondernemers het risico op no-shows en last-minute annuleringen, en kunnen ze hun capaciteit efficiënter plannen. Dat komt niet alleen de rendabiliteit ten goede, maar ook de kwaliteit van de gastbeleving.
Bewust consumeren: duurzaamheid en gezondheid in 2026
Duurzaamheid is in Nederland al jaren een structurele horecatrend, maar in 2026 wordt het nog sterker verweven met gezondheid, prijsbewustzijn en transparantie. Consumenten kiezen vaker voor alcoholvrije of alcoholarme alternatieven, gedreven door een groeiende gezondheidscultuur die breed gedragen wordt door alle generaties. Uit recente trendanalyses blijkt dat plantaardige en laag-alcoholische opties structureel in populariteit groeien en dat gasten steeds kritischer kijken naar of een gerecht of drankje de prijs waard is. Dit komt overeen met de inzichten van Lightspeed, waaruit blijkt dat alcoholvrije dranken zoals mocktails steeds vaker worden besteld en steeds meer horecazaken deze als volwaardige categorie op de kaart zetten.
Duurzaam ondernemen is niet langer optioneel maar vanzelfsprekend. Gasten verwachten dat restaurants duidelijk communiceren hoe zij omgaan met voedselverspilling, sourcing en energieverbruik. De horecaondernemers die hierin excelleren, zijn vaak degenen die operationeel sterk georganiseerd zijn. Via digitale systemen zoals Lightspeed kunnen zij bijvoorbeeld inzicht krijgen in verspilling, menuoptimalisatie en personeelsinzet, waardoor duurzaamheidsdoelen hand in hand gaan met betere marges.
Restaurantbezoekers in Nederland eten bewuster, letten sterker op gezondheid en duurzaamheid en kiezen liever voor één gerecht van hoge kwaliteit dan voor een overvloed aan middelmatige opties. Volgens een recente studie van Lightspeed is het beperken van voedselverspilling van groot belang voor gasten en verwacht zo’n 7 op de tien Nederlanders dat de restaurants die ze bezoeken hier maatregelen tegen neemt.
Digitalisatie van de horeca
AI speelt in 2026 een sleutelrol in de digitale revolutie van de horeca. Kunstmatige intelligentie helpt ondernemers niet alleen om structurele personeelstekorten op te vangen, maar ook om de kwaliteit van de gastbeleving te verhogen. Waar eerdere technologie vooral ondersteunend was, wordt AI nu steeds vaker strategisch ingezet om slimmer en efficiënter te werken, zonder dat dit ten koste gaat van gastvrijheid.
AI-gedreven toepassingen zoals voorspellende personeelsplanning, slimme voorraadoptimalisatie, geautomatiseerde inkoop en data-gestuurde keukenprocessen maken bedrijven wendbaarder en beter voorbereid op pieken en dalen. Tegelijkertijd verwachten gasten dat digitale standaarden inmiddels vanzelfsprekend zijn: mobiel betalen, QR-menu’s, digitale bonnetjes en frictieloze fooi-opties horen bij een moderne horeca-ervaring.
Lightspeed AI laat zien hoe technologie de horeca kan ondersteunen zonder de menselijke kant te verliezen. Door terugkerende en administratieve taken te automatiseren, krijgen ondernemers en medewerkers meer tijd voor service, beleving en persoonlijk contact. Zo voelt AI eerder als een sparringpartner dan als een vervanger.
Niet méér, maar beter: waarom de horeca van 2026 draait om bewuste keuzes
De horeca trends van 2026 worden gekenmerkt door intentioneel gedrag, van zowel de gast als de ondernemer. Gasten kiezen bewuster, verwachten meer en waarderen ervaringen die hun waarden weerspiegelen. Kwaliteit wordt belangrijker dan kwantiteit, zintuiglijke beleving wordt een norm, verbinding staat centraal, duurzaamheid is vanzelfsprekend en technologie ondersteunt vrijwel elke stap van het proces.
Ondernemers die deze beweging begrijpen, zijn degenen die de komende jaren zullen groeien. Ze combineren creativiteit met efficiëntie, emotie met data en vernieuwing met waarde. In een markt waar het aantal horecalocaties afneemt maar de bestaande zaken sterker worden, bepalen juist deze intentionele keuzes wie het horecalandschap van het komende decennium vormgeeft.
Ben je benieuwd hoe Lightspeed jouw horecazaak kan helpen groeien in 2026 en daarna? Neem dan contact op met ons team van experts.
Veelgestelde vragen
Wat zijn de grootste uitdagingen voor de horeca in 2026? De grootste uitdagingen voor de horeca in 2026 zijn het stijgende aantal faillissementen, het aanhoudende personeelstekort en de toenemende kosten, waardoor ondernemers scherp moeten blijven op efficiëntie en aanpassingsvermogen.
Welke duurzame oplossingen zijn er voor horecazaken? Horecazaken kunnen duurzamer werken door papierloos te gaan met digitale menukaarten en keukenschermen, verspilling tegen te gaan met slimme voorraadbeheer software en door lokaal in te kopen waar mogelijk.
Hoe kan AI mijn horecazaak helpen? AI kan je horecazaak ondersteunen met praktische toepassingen zoals geautomatiseerd voorraadbeheer, gepersonaliseerde marketingcampagnes en slimme reserveringstools die je helpen om efficiënter te werken en gasten een betere ervaring te bieden.
Wat zijn de belangrijkste horecatrends voor 2026?
De vijf belangrijkste horecatrends voor 2026 zijn de groeiende rol van AI in horecatech, het belang van naadloze integratie van systemen, meer vraag naar toegankelijke financiering, een persoonlijke benadering voor gasten en duurzaam besparen met technologie.
Nieuws en handige tips, speciaal voor jou.
Alle tools om jouw onderneming te groeien, direct in je inbox.
